Fósforo, elemento químico essencial para a construção da vida, encontrado em Encélado, uma das luas de Saturno

Um estudo publicado na revista Nature revelou a descoberta de fósforo, um elemento químico essencial para a construção da vida, em Encélado, uma das luas de Saturno.

Os cientistas utilizaram dados da missão Cassini da NASA, que investigou Saturno e suas luas de 2004 a 2017.

O fósforo foi detectado em grãos de gelo salgados que são liberados no espaço através de fissuras na crosta de gelo da lua. A espaçonave Cassini sobrevoou várias vezes as plumas de Encélado e do anel E de Saturno, e o Analisador de Poeira Cósmica da Cassini identificou minerais e compostos orgânicos necessários para a vida.

Estudos anteriores já haviam detectado a presença de compostos de sódio, potássio, cloro e carbonato nos grãos de gelo coletados e analisados pela Cassini. Agora, os cientistas acrescentaram o fósforo a essa lista de elementos descobertos.

Essa descoberta é significativa, pois o fósforo desempenha um papel crucial na formação dos blocos de construção da vida, como o DNA e o RNA. A presença desses compostos orgânicos e elementos essenciais em Encélado aumenta o interesse científico na lua como um possível ambiente habitável para microorganismos.

A missão Cassini trouxe avanços significativos no nosso entendimento dos satélites de Saturno, e as descobertas em Encélado continuam a nos surpreender e fornecer pistas sobre os processos químicos e a possibilidade de existência de vida em outros corpos celestes do nosso sistema solar.