Fenômeno atmosférico está sendo registrado muito antes do habitual e pode favorecer a chegada de massas de ar frio à Europa. Meteorologistas, porém, ressaltam que ainda não há previsão de uma onda de frio intensa ou de neve generalizada no Reino Unido.

O Reino Unido acompanha com atenção uma alteração incomum no vórtice polar, um sistema de ventos intensos que circula em grandes altitudes ao redor do Ártico e ajuda a manter o ar mais frio concentrado na região polar. O enfraquecimento desse sistema, observado excepcionalmente cedo neste mês de novembro, pode modificar os padrões atmosféricos no Hemisfério Norte e aumentar a possibilidade de períodos de temperaturas mais baixas na Europa nas próximas semanas.

O fenômeno está associado ao chamado aquecimento súbito da estratosfera, conhecido pela sigla SSW. O processo ocorre quando as temperaturas na estratosfera polar aumentam rapidamente, enfraquecendo os ventos de oeste que normalmente mantêm o vórtice organizado ao redor do Polo Norte. Em situações mais intensas, esses ventos podem até mudar de direção, provocando o deslocamento ou a divisão do sistema em duas estruturas menores.

Segundo o Met Office, o serviço meteorológico britânico, o vórtice já apresenta sinais de perturbação, com um aquecimento em andamento na estratosfera. As previsões indicam a possibilidade de um enfraquecimento adicional dos ventos durante os próximos dias, embora ainda exista incerteza sobre a intensidade e a duração do episódio.

Um fenômeno excepcionalmente antecipado

O aspecto mais incomum desta ocorrência é o momento em que está acontecendo. Os grandes episódios de aquecimento súbito da estratosfera costumam ser registrados durante o inverno do Hemisfério Norte, principalmente entre janeiro e fevereiro. Uma ocorrência significativa no início de novembro representaria uma antecipação excepcional em relação aos registros meteorológicos disponíveis.

O professor Andrew Charlton-Perez, especialista em meteorologia da Universidade de Reading, afirmou que os registros históricos não identificam episódios semelhantes tão cedo na temporada. As melhores séries de observações por satélite começaram em 1979, embora existam dados razoáveis desde a década de 1940. Até agora, os eventos conhecidos mais precoces haviam ocorrido no final de novembro.

Os cientistas também investigam uma possível relação com o atual episódio de El Niño, caracterizado pelo aquecimento anormal das águas superficiais do Oceano Pacífico equatorial. Esse fenômeno pode influenciar a circulação atmosférica em diferentes regiões do planeta e favorecer alterações no vórtice polar. No entanto, Charlton-Perez ressaltou que ainda não há evidências suficientes para atribuir diretamente a perturbação atual ao El Niño.

Reino Unido pode enfrentar frio e neve?

Quando o vórtice polar enfraquece, aumenta a possibilidade de alterações na corrente de jato, que transporta massas de ar e sistemas meteorológicos através do Atlântico Norte. Dependendo da posição das áreas de alta pressão, ventos mais frios vindos do Ártico ou do leste europeu podem avançar em direção ao Reino Unido.

Esse cenário pode favorecer temperaturas mais baixas, geadas e períodos de tempo seco. Em determinadas condições atmosféricas, também pode provocar chuva congelada, granizo ou neve, especialmente nas regiões mais ao norte e em áreas de maior altitude.

Entretanto, os especialistas alertam que uma perturbação do vórtice polar não significa automaticamente a chegada de uma onda de frio. O resultado depende de como as alterações na estratosfera se propagam para as camadas inferiores da atmosfera e de onde se estabelecem os sistemas de alta e baixa pressão.

Em análise divulgada em 6 de novembro, a Universidade de Reading avaliou que a possibilidade de neve no Reino Unido ainda durante este mês é baixa. O calor acumulado nos oceanos, no solo e na atmosfera após o verão continua sendo um fator que dificulta a ocorrência de episódios generalizados de neve nesta fase da temporada.

A previsão de longo prazo do Met Office também não indica, neste momento, uma onda de frio intensa. Para o período entre 13 e 22 de novembro, o órgão prevê inicialmente condições mais estáveis, com possibilidade de geadas durante a noite, seguidas pela chegada de períodos de chuva e vento. As temperaturas devem permanecer próximas ou ligeiramente acima da média para a época em boa parte do período.

Europa também está sob observação

Os possíveis efeitos da alteração atmosférica não se limitam ao Reino Unido. Dependendo da trajetória das massas de ar e da localização dos sistemas de alta pressão, países do norte e do centro da Europa, como Dinamarca, Noruega, Suécia e Alemanha, também poderão registrar períodos de temperaturas mais baixas.

Em alguns episódios anteriores de aquecimento súbito da estratosfera, os efeitos sobre o clima chegaram a persistir por várias semanas, com alterações nos padrões de circulação atmosférica por até 40 dias. Isso não significa, contudo, que o Reino Unido permanecerá sob frio intenso durante todo esse período.

Os meteorologistas continuarão acompanhando a evolução do vórtice polar e a possibilidade de que a perturbação alcance as camadas mais baixas da atmosfera. Por enquanto, o fenômeno representa um sinal importante para as previsões do inverno europeu, mas não uma confirmação de que o Reino Unido enfrentará uma repetição de episódios extremos como o chamado Beast from the East, que provocou fortes nevascas e temperaturas muito baixas em 2018.