A polícia britânica prendeu 12 pessoas durante a investigação sobre as circunstâncias que antecederam o acidente na região de Middlesbrough, no nordeste da Inglaterra, que matou sete pessoas, incluindo dois policiais. As autoridades afirmam que o caso apresenta ligações significativas com atividades criminosas graves e organizadas.
O acidente ocorreu na madrugada de sábado, 22 de agosto, na A66, em South Bank, quando um Volkswagen Passat trafegava na contramão e colidiu frontalmente com um veículo policial de resposta armada que seguia no sentido correto. Os sete ocupantes dos dois veículos morreram no local.
Os policiais mortos foram Matthew Blades, de 37 anos, e Tom Clough, de 38, ambos integrantes da Polícia de Cleveland. Os outros cinco mortos estavam no Passat.
Investigação aponta para possível atuação de grupo criminoso
Segundo a Polícia de Cleveland, nas horas anteriores à colisão foram registrados vários relatos sobre dois veículos sendo conduzidos de maneira perigosa na região de Teesside.
Um deles, identificado como um Volvo XC60, teria sido visto atingindo propriedades na região de Middlesbrough. O segundo veículo era o Volkswagen Passat que posteriormente se envolveria na colisão fatal.
As autoridades afirmam que os dois carros utilizavam placas clonadas, aparentemente com o objetivo de dificultar sua identificação. O Volvo foi localizado e recuperado em Middlesbrough durante a investigação.
A polícia informou ainda que quatro dos cinco ocupantes do Passat tinham antecedentes criminais.
Ao longo do fim de semana, policiais de Cleveland, com apoio de agentes de Durham, Northumbria e North Yorkshire, realizaram uma série de diligências que resultaram nas 12 prisões.
Os detidos são nove homens e três mulheres, com idades entre 19 e 61 anos. Eles são suspeitos de diferentes crimes, que vão desde posse de arma de fogo até participação nas atividades de uma organização criminosa.
O chefe-adjunto da Polícia de Cleveland, Wayne Fox, responsável pela liderança estratégica da investigação, classificou o caso como uma operação complexa e em rápida evolução.
“Esta foi uma investigação rápida e complexa, com ligações significativas com atividades criminosas graves e organizadas”, afirmou Fox.
Segundo o policial, a investigação continuará nas próximas semanas e meses para esclarecer completamente os acontecimentos e identificar todos os responsáveis pela atividade criminosa que antecedeu a tragédia.
Polícia descarta, por enquanto, ligação com vídeos para redes sociais
O acidente também chamou atenção porque o Passat estava sendo conduzido na contramão da A66, uma situação semelhante a outros episódios recentes que provocaram preocupação no Reino Unido e na Irlanda sobre motoristas realizando manobras perigosas para produzir conteúdo para redes sociais.
No entanto, a Polícia de Cleveland afirmou que, até o momento, não há evidências de que os acontecimentos daquela noite tenham sido filmados com o objetivo de serem publicados no TikTok.
A questão ganhou relevância depois de um acidente fatal ocorrido recentemente na Irlanda, também envolvendo jovens e um veículo conduzido na direção errada de uma rodovia, em meio a preocupações sobre conteúdos que possam incentivar comportamentos perigosos para obter visualizações e engajamento.
Nesta segunda-feira, o governo britânico também sinalizou que poderá apoiar medidas mais duras contra plataformas digitais que não removam conteúdos que promovam ou celebrem comportamentos perigosos ao volante.
Tragédia matou dois policiais em serviço
A investigação criminal acontece paralelamente ao procedimento conduzido pelo Escritório Independente de Conduta Policial, aberto porque os policiais estavam envolvidos em uma ocorrência antes da colisão.
Segundo informações divulgadas anteriormente, os agentes haviam identificado um veículo suspeito e houve uma perseguição antes do acidente. O órgão independente investiga as circunstâncias relacionadas ao contato policial e à colisão.
As famílias dos sete mortos foram informadas e recebem apoio especializado. A Polícia de Cleveland também pediu que o público evite especulações enquanto as investigações permanecem em andamento.
A tragédia provocou forte comoção na região de Cleveland, especialmente pela morte de Blades e Clough, que estavam trabalhando quando perderam a vida.
Agora, além de determinar exatamente como ocorreu a colisão, os investigadores tentam reconstruir o que aconteceu nas horas anteriores e qual foi o papel da possível rede de crime organizado relacionada aos veículos.
A prisão de 12 pessoas representa uma importante mudança no caso: o que inicialmente parecia ser uma investigação sobre um acidente fatal passou a ser tratado também como uma ampla investigação sobre atividade criminosa organizada em Teesside.
