Dois homens iranianos foram condenados nesta quinta-feira (12) por realizar atividades de espionagem em Londres em benefício dos serviços de inteligência do Irã. A investigação revelou que eles monitoraram jornalistas de um canal de televisão persa crítico ao governo iraniano e outras pessoas consideradas alvos do regime. Segundo a acusação, um dos envolvidos também pretendia realizar um ataque violento contra pelo menos uma das pessoas vigiadas.

Mostafa Sepahvand, de 41 anos, e Farhad Javadi Manesh, de 46, foram considerados culpados de praticar atividades que poderiam auxiliar um serviço de inteligência estrangeiro, conforme a Lei de Segurança Nacional de 2023. A decisão foi tomada por um júri do Tribunal Criminal de Woolwich, no sul de Londres, após um julgamento de seis semanas.

Um terceiro acusado, Shapoor Qalehali Khani Noori, de 57 anos, foi absolvido de todas as acusações.

O caso foi acompanhado pela Polícia Metropolitana e pela unidade de contraterrorismo britânica. Segundo a promotoria, os dois condenados receberam instruções de contatos ligados ao Irã e deveriam reunir informações sobre pessoas críticas ao governo de Teerã.

Jornalistas e advogado estavam entre os alvos

Entre as pessoas monitoradas estavam Mojtaba Pourmohsen e Kambiz Hosseini, jornalistas da Iran International, emissora de língua persa sediada em Londres e conhecida por sua cobertura crítica ao governo iraniano. O canal é proibido pelas autoridades do Irã.

Outro alvo era Jonathan Turner, membro fundador da organização UK Lawyers for Israel, que reúne profissionais do direito que apoiam Israel.

De acordo com as provas apresentadas durante o julgamento, os envolvidos visitaram endereços relacionados às pessoas monitoradas, produziram fotografias e vídeos e realizaram pesquisas na internet para reunir informações sobre seus hábitos, locais de trabalho e residências.

Documentos encontrados nos celulares dos investigados continham fotografias, endereços, informações sobre veículos utilizados pelos alvos e outros dados pessoais. Os investigadores também identificaram pesquisas realizadas por meio de ferramentas digitais, incluindo o ChatGPT.

A operação de vigilância ocorreu entre agosto de 2024 e março de 2025. Durante a investigação, os policiais analisaram aproximadamente 534 gigabytes de dados extraídos de dispositivos eletrônicos, incluindo mensagens, gravações de áudio, fotografias e vídeos. Parte do material estava em persa e precisou ser traduzida para o inglês.

Promessa de £150 mil para realizar ataque

A acusação sustentou que Sepahvand desempenhava o papel principal na operação e mantinha contato direto com pessoas no Irã, enquanto Manesh colaborava com a coleta e o envio de informações.

Mensagens e gravações de voz apresentadas ao júri indicaram que Sepahvand esperava receber recompensas financeiras em troca do trabalho. Em uma conversa com um contato iraniano, ele mencionou a quantia de £150 mil para “acabar” com um dos alvos, caso recebesse o pagamento.

Segundo os investigadores, ele também esperava que seus contatos ajudassem a resolver uma condenação anterior por furto registrada no Irã.

A promotoria afirmou que a atividade ultrapassava a simples coleta de informações e fazia parte de uma preparação para atos de violência grave contra pessoas que criticavam o regime iraniano.

Sepahvand admitiu ter realizado atividades de vigilância em benefício de contatos iranianos, mas alegou durante o julgamento que havia sido ameaçado e obrigado a participar. A acusação contestou essa versão, argumentando que ele agiu voluntariamente em troca de dinheiro e outros benefícios.

O júri considerou Sepahvand culpado tanto de auxiliar um serviço de inteligência estrangeiro quanto de realizar atividades preparatórias com intenção de facilitar violência grave. Manesh foi condenado pelo primeiro crime, mas absolvido da acusação relacionada à preparação de um ataque violento.

No caso de Noori, os jurados não encontraram elementos suficientes para condená-lo.

Polícia alerta para atuação de intermediários estrangeiros

A vice-comissária assistente Vicki Evans, coordenadora nacional da Polícia Antiterrorismo, afirmou que a investigação demonstrou a tentativa de utilizar pessoas que vivem no Reino Unido para realizar atividades em benefício de interesses estrangeiros.

Segundo ela, a operação policial impediu que uma ou mais pessoas fossem vítimas de violência grave. Evans também destacou que o caso representa mais um episódio de ameaças contra profissionais da Iran International, sendo o quarto processo judicial nos últimos anos envolvendo riscos diretos a funcionários ou jornalistas ligados à emissora.

O chefe da divisão de crimes especiais e contraterrorismo da Procuradoria da Coroa, Frank Ferguson, classificou a operação como uma ação organizada para espionar pessoas críticas ao governo iraniano.

Ele afirmou que os condenados receberam promessas de recompensa para enviar informações a contatos no Irã e que Sepahvand estava disposto a avançar da vigilância para a violência física.

O ministro britânico da Segurança, Dan Jarvis, também se manifestou após o julgamento. Ele afirmou que o caso demonstra a importância do trabalho conjunto entre polícia, serviços de inteligência e autoridades judiciais para proteger o país de ameaças externas.

Preocupação com a segurança de jornalistas e dissidentes

A Polícia Antiterrorismo afirma que o Irã tem demonstrado interesse crescente em atingir pessoas que vivem no exterior e criticam seu governo. Entre os alvos de episódios anteriores estão profissionais da Iran International, que já sofreram ameaças e ataques em território britânico.

Em março de 2024, o jornalista Pouria Zeraati foi esfaqueado do lado de fora de sua residência, em Wimbledon, no sudoeste de Londres. Dois homens foram posteriormente condenados pelo ataque. Outro processo envolveu um indivíduo condenado por espionar a emissora antes de uma tentativa de ataque planejada no Reino Unido.

As autoridades britânicas também alertaram para o aumento de atividades de espionagem, sabotagem e intimidação atribuídas a governos estrangeiros. A avaliação é de que essas operações podem utilizar intermediários, evitando que agentes diretamente ligados a governos estrangeiros executem pessoalmente as ações.

Sepahvand e Manesh deverão receber suas sentenças em 17 de dezembro, no Tribunal Criminal Central, em Londres. Até lá, permanecem sob custódia.