Governo dos Emirados Árabes Unidos teria alertado Londres de que a punição ao clube poderá influenciar futuras decisões de investimento; Manchester City recorre da decisão que o considerou culpado de graves violações financeiras
O caso envolvendo o Manchester City ganhou uma dimensão que ultrapassa os limites do futebol inglês. Depois que uma comissão independente da Premier League considerou o clube culpado de graves violações das regras financeiras cometidas entre 2009 e 2018, autoridades dos Emirados Árabes Unidos teriam sinalizado ao governo britânico que a severidade da eventual punição poderá influenciar o interesse do país em realizar novos investimentos de grande escala no Reino Unido.
Segundo informações divulgadas pela Bloomberg e repercutidas pela imprensa internacional, autoridades emiratis avaliam que uma sanção severa contra o Manchester City poderia afetar o chamado “apetite” por futuros investimentos e compromissos de grande porte no país europeu. As fontes citadas pela agência não foram identificadas e os governos britânico e emirático não confirmaram publicamente uma relação direta entre eventuais sanções ao clube e decisões futuras de investimento.
A questão ganha relevância devido à dimensão da relação econômica entre os dois países. Segundo os dados citados pela Bloomberg, os Emirados Árabes Unidos investiram mais de £30 bilhões no Reino Unido nos últimos cinco anos, em áreas como defesa, ciências da vida e tecnologia. Os dois governos também preveem uma cúpula de investimentos em Londres durante outubro.
O que a comissão concluiu sobre o Manchester City
A decisão anunciada pela Premier League em 29 de setembro encerrou uma investigação de quatro anos sobre 115 acusações relacionadas às regras financeiras da competição.
A comissão independente concluiu que o Manchester City violou todas as acusações relacionadas às graves infrações financeiras e considerou o clube responsável pela maioria das acusações referentes à falta de cooperação com a investigação.
Entre as principais conclusões estão a utilização de contratos comerciais considerados fictícios, usados para apresentar receitas maiores e custos menores do que os efetivamente registrados. A comissão também concluiu que o clube apresentou informações financeiras incorretas e ocultou sua situação financeira real de auditores e órgãos reguladores.
De acordo com a decisão, durante as nove temporadas analisadas, entre 2009-10 e 2017-18, o Manchester City registrou aproximadamente £950 milhões em receitas de patrocínio, enquanto cerca de £831 milhões teriam sido pagos pelo Abu Dhabi United Group, empresa ligada ao proprietário do clube. A comissão considerou que a estrutura fazia parte de um sistema de financiamento disfarçado.
A comissão também concluiu que o clube ultrapassou de maneira significativa os limites de gastos estabelecidos pela Premier League e pela UEFA no período analisado.
Manchester City contesta decisão e apresenta recurso
O Manchester City rejeitou as conclusões da comissão e afirma continuar inocente. O clube declarou possuir um conjunto de provas que, segundo sua própria avaliação, demonstra erros de natureza jurídica e factual na decisão.
Nesta sexta-feira, 2 de outubro, o clube apresentou oficialmente seu recurso contra o julgamento. O procedimento será analisado por um painel independente, e a decisão poderá manter ou alterar as conclusões da comissão original.
O recurso é particularmente importante porque nenhuma punição esportiva foi definida até o momento. As possíveis consequências podem incluir multa, perda de pontos, retirada de títulos ou até mesmo a exclusão da Premier League, dependendo do resultado definitivo do processo.
A Federação Inglesa de Futebol também informou que acompanha o caso e poderá tomar medidas consideradas apropriadas diante das implicações da decisão para a integridade do futebol inglês.
Investimentos emiratis colocam o caso em uma dimensão maior
A aquisição do Manchester City pelo Abu Dhabi United Group, em 2008, transformou a relação do clube com o capital dos Emirados Árabes Unidos. Desde então, o City passou de um clube de grande porte nacional a uma das equipes mais vencedoras do futebol europeu.
A relação também se estendeu para além do futebol. Investidores ligados a Abu Dhabi participaram de projetos de desenvolvimento urbano, tecnologia, indústria e outros setores no Reino Unido. Um dos compromissos recentes envolve a McLaren Automotive, que anunciou um investimento de £500 milhões no país por meio de seu acionista L’IMAD Holding, investidor soberano de Abu Dhabi.
Por isso, o caso passou a ser observado também sob a perspectiva das relações econômicas entre Londres e Abu Dhabi.
Fontes citadas pela Bloomberg afirmam que autoridades britânicas estão frustradas com a posição adotada por representantes dos Emirados Árabes Unidos. Segundo essas fontes, integrantes do governo britânico consideram que autoridades emiratis poderiam ter conhecimento sobre parte das irregularidades investigadas, embora representantes dos Emirados tenham negado anteriormente qualquer conduta inadequada. Essas alegações fazem parte de relatos de fontes anônimas e não constituem uma conclusão oficial sobre o envolvimento do governo emirático.
Governo britânico tenta separar futebol e relações internacionais
A controvérsia também atingiu o primeiro-ministro Andy Burnham, que anteriormente afirmou estar preocupado com a possibilidade de o Manchester City perder seus atuais proprietários devido às consequências do caso.
As declarações provocaram críticas de parlamentares e levantaram questionamentos sobre a relação entre o governo e os proprietários do clube. Posteriormente, Downing Street afirmou que o Manchester City não está acima das regras e que o processo deve seguir seu curso independente.
O próprio Burnham afirmou posteriormente que manteria distância caso representantes do governo dos Emirados Árabes Unidos tentassem discutir diretamente com ele o processo envolvendo o clube.
A situação ocorre justamente quando Reino Unido e Emirados Árabes Unidos discutem novos compromissos de investimento e cooperação econômica e de defesa. Apesar da tensão provocada pelo caso, autoridades dos dois países têm interesse em preservar a parceria bilateral.
O que acontece agora?
O futuro do Manchester City dependerá primeiro do resultado do recurso apresentado pelo clube. Até que o processo seja concluído, não é possível afirmar se haverá perda de pontos, multa, rebaixamento, exclusão da Premier League ou qualquer outra punição.
O caso também poderá ter consequências mais amplas para o futebol inglês. Clubes rivais podem avaliar eventuais pedidos de indenização caso as conclusões definitivas sejam mantidas, enquanto órgãos reguladores acompanham os possíveis efeitos sobre a governança e a propriedade dos clubes.
Ao mesmo tempo, Londres e Abu Dhabi terão de administrar uma questão que deixou de ser apenas esportiva. A decisão sobre o Manchester City agora se desenvolve em paralelo a uma relação bilateral que movimenta dezenas de bilhões de libras e envolve setores estratégicos da economia britânica.
