O futuro de Elephant and Castle
Por Ulysses Maldonado F.
Um cruzamento muito movimentado e com um bairro em rápida transformação, este lugar localizado em Newington era para muitos imigrantes latinos um ponto de encontro. Um lugar de convivência, onde se buscava informações, se fazia amizades. Tem até quem encontrou ali o amor da vida.
O local era anteriormente conhecido como Newington, uma área rural de Surrey, mas as pessoas começaram a chamar este bairro de Elephant & Castle depois do famoso pub com o mesmo nome.
O local foi quase destruído por mísseis alemães durante a Segunda Guerra Mundial. A reconstrução começou por volta de 1960 com ideias urbanas revolucionárias, mas com o crescimento da área e a chegada dos edifícios modernos, este centro tornou-se não-funcional.
O shopping era um centro multiétnico: abrigava cerca de 95 empresas. Um estudo da Social Life destacava que cerca de 26 idiomas eram falados no shopping, principalmente espanhol, árabe e urdu.
Elephant and Castle é agora o centro de um dos mais intensos e caros projetos de revitalização urbana em Londres e o cenário está mudando com a incursão de investimentos imobiliários. O centro comercial estava entre os alvos dessas mudanças.
Apesar desta situação desvantajosa em que se encontram os afetados, a comunidade promete resistir, realizar e ter projetos como a construção do chamado “Boxpark” em Castle Square.
O plano visa mitigar a perda de espaço, mas representa apenas pouco mais de 500 m2, com espaço para 33 pontos de venda. Este também é um acordo temporário, sem garantia de espaço futuro. “Há muito trabalho a ser feito”, diz um dos empreendedores.
O council de Southwark abriu o Centro de Lazer Castle em St Gabriel Walk, enquanto Artworks Elephant é um “centro temporário de arte, trabalho e comida” em contêineres reutilizados na Elephant Road.
De acordo com dados da prefeitura e da construtora Delancey, que adquiriu o antigo shopping, seriam cerca de 36 empresas, mas a organização estima que existem mais de 50.
Duas das grandes vitórias da Latin Elephant garantiram que 10% das unidades de varejo construídas como parte da regeneração terão que ser alugadas a preços acessíveis e a extensão do prazo para este “aluguel acessível” de cinco para 15 anos.
De acordo com Delancey Construction, o novo projeto do shopping terá um novo centro urbano transformado para compradores, varejistas e residentes com quase 1.000 novas casas, uma estação de metrô modernizada e um novo campus da London College.
A Castle Square foi aberta. E a construção do Elephant & Castle Town Centre será antecipada em três fases principais: a primeira está concluída e é administrada pela Get Living, incorporando 373 novas casas disponíveis para alugar junto com 278 unidades estudantis, em três edifícios. A oferta residencial é complementada por um supermercado Sainsbury’s, Gymbox, Little Bears Nursery e dois restaurantes independentes TUPI e Pizzeria Pappagone.
A fase 2 teve início no local do centro comercial existente e deverá abrir em 2025. A fase 3 terá início no espaço do London College of Communication após a mudança para o novo prédio em 2026 e levará mais quatro anos para ser concluída, até 2030.
A Delancey está interessada em gerar sua própria conexão com os locais e diz: “Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com varejistas independentes no centro comercial existente para apoiar os planos de realocação das empresas e isto inclui a construção do espaço varejista na Castle Square, que já começou”.
O Southwark Council tem sido inflexível em afirmar que a demolição também foi a coisa certa a fazer, não para Delancey, mas para os londrinos. Em janeiro de 2020, prometeu um adicional de £200.000 para apoiar os comerciantes afetados pelos planos.
Também pode interessar: